約書亞屬以法蓮支派，他曾是摩西選派窺探迦南的十二偵察員之一（《民數記》13：l～15）。摩西死後，約書亞擔負起領導以色列人渡約但河進佔迦南的重大使命。以色列人渡過約但河後，首當其衝的是耶利哥要塞。耶利哥是一堅固的設防城邑，戰略地位很重要，它掌握著進入西部約但高地的門戶。從耶利哥城分出三支要道：西北一條進入中巴勒斯坦；正西偏南一條通至耶路撒冷，南路則引向猶太高原地區，所以耶利哥城是打開全迦南的鑰匙，它的佔領標誌逐步控制整個迦南的首要步驟。《約書亞記》第2～4章和第6章詳細記述以色列人渡約但河和勝利佔領耶利哥城的經過。
耶利哥城佔領之後，以色列人遭到一次挫折後，終於又取得攻佔伯特利東邊的艾城的重大勝利。之後，約書亞在迦南中部的示劍召開群衆大會，慶祝取得進佔全迦南的初步勝利（《約書亞記》8：30～35）。
示劍地耶路撒冷以北65公里，南靠基利心山，北倚以巴路山，在耶路撒冷建都前，是以色列人重要的軍事、政治中心。示劍南面的示羅，則爲宗教的中心，從約書亞到撒母耳先知時代，以色列人的約櫃和會幕就安設于示羅。
以色列人佔領艾城，北至示羅、示劍等地，說明最早控制的是巴勒斯坦的中部地區。接著約書亞領導以色列人擊敗迦南南部地區的五王（《約書亞記》10：1～27），完成南部地區的佔領。最後在米倫湖一役中擊敗夏瑣王，完成了北部地區的佔領（《約書亞記》第11章）。
約書亞完成對迦南全地的佔領之後，在他的主持下，進行十二個支派的分地事業。十二支派中利未支派不分土地，約瑟兒子瑪拿西和以法蓮作爲兩個獨立支派參加分配。土地段落分配的大致情況是：流便迦得和瑪拿西半個支派早在渡過約但河以前，已預定河東之地爲業，即約但河東從南到北分別劃歸流便、迦得和瑪拿西半個支派。其他九個半支派則分配約但河西岸的土地，由南到北的順序分別爲西緬、猶大、便雅憫（東半）、但（西半）、以法蓮、瑪拿西、以薩迦、西布倫、拿弗他利（東半）、亞設（西半）。
約書亞的工作完成後，居住於故鄉以法蓮山地的亭拿西拉城（位於示劍西南、示羅西北）。約在分配土地之後十二年左右，約書亞體衰老邁，最後一次在示劍召集以色列的族長、長老、審判官和官長們立下他的遺命，並與衆百姓立約要永遠事奉耶和華，“要分外謹慎，愛耶和華你們的神”。約書亞死時年110歲（《約書亞記》23～24章）。
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